SHEPHERDS AND BUTCHERS

SHEPHERDS AND BUTCHERS

Afrique du Sud, 1987. Lorsque Leon, un jeune gardien de prison blanc âgé de 19 ans, commet un acte d’une violence inexplicable – il assassine sauvagement sept hommes noirs –, l’issue de son procès semble courue d’avance. John Weber, un célèbre avocat d’origine britannique, accepte l’affaire à contrecœur. Il découvre que Leon a travaillé dans le couloir de la mort de la prison la plus célèbre du pays, dans des conditions particulièrement traumatisantes : il y côtoyait les prisonniers pendant des années, il se liait d’amitié avec eux mais il devait ensuite assister à leur exécution. La défense de Leon donne alors à John l’occasion de faire le procès de l’ensemble du système juridique légalisant la peine de mort.

Shepherds and Butchers

Réalisation : Oliver Schmitz

Scénario : Oliver Schmitz

Musique : Brian Cox

Production : Videovision Entertainment, Distant Horizon, Times Media Films

Genre : Drame

Titre en vo : Shepherds and Butchers

Pays d’origine : Afrique du Sud, Etats-Unis, Allemagne

Parution : 13 février 2016

Langue d'origine : anglais, afrikaner

Durée : 103 min

Casting :

Steve Coogan : John Weber

Andrea Riseborough : Kathleen Marais

Garion Dowds : Leon Labuschagne

Marcel van Heerden : Juge J. P. van Zyl

Deon Lotz : Adjudant Rautenbach

Robert Hobbs : Pierre De Villiers

Mon avis : Il est amusant comment, parfois, certains films sont totalement méconnus non seulement du grand public mais même, j’oserais l’affirmer, d’un public que l’on peut qualifier comme étant un peu plus connaisseur, car bon, comment dire, ce Shepherds and Butchers, pour en avoir entendu parler, il faut se lever de bonne heure a moins d’être un familier du cinéma sud-africain ou bien, comme moi, d’être abonné à Netflix. Mais bon, même dans ce cas là, on ne peut pas dire que ce long métrage ait vraiment été mis en avant, c’est plutôt le contraire d’ailleurs, bref, a moins d’un coup de bol monumental et de se dire qu’il fallait bien occuper une soirée en cette période de confinement, il est clair que j’aurais put parfaitement passer à coter de ce véritable petit bijou… Oui, j’ose et j’affirme bien fort : Shepherds and Butchers est un superbe film, une œuvre plutôt rare, comme on n’en fait que trop rarement et qui, malgré sa simplicité initiale – un meurtre, un procès perdu d’avance tellement la culpabilité du coupable est flagrante, un avocat qui va se démener afin de sauver son client – s’avère être une bonne, que dis-je, une très bonne surprise. Ainsi, après un début loin d’être enthousiasmant, il faut le reconnaitre, on comprend rapidement que, plus qu’un simple procès, nous allons avoir affaire a plusieurs mises en causes, celle du système carcéral de l’Afrique du Sud du temps de l’Apartheid, celle des nombreuses condamnations a morts de l’époque et de la manière dont les gardiens du couloir de la mort travaillaient à la chaine et, bien entendu, dans un sens plus large, celle de la peine de mort elle-même. Du coup, on comprend que le combat de cet avocat, superbement interprété par un Steve Coogan en état de grâce, n’est pas d’innocenter son client – cela est impossible – mais de tenter de justifier… l’injustifiable. Tache oh combien ardue, surtout dans l’Afrique du Sud de l’époque où tout était classer raison d’état, mais aussi vis-à-vis des familles des victimes, ce qui nous amène a réfléchir, la aussi, sur la place de ces dernières, bien souvent les grandes oubliées des procès en tout genre… Bref, Shepherds and Butchers est une œuvre bien plus intelligente qu’on aurait put le penser de prime abord et qui s’avère être franchement captivante, pour peu, bien entendu, que l’on soit amateur de procès et de débats interminables, une œuvre qui nous amène à réfléchir et qui, comme je le disais en préambule de cette critique, mériterait vraiment d’être plus connue, mais bon, quoi qu’il en soit, je suis bien contant d’être tomber dessus, même par hasard, le jeu en aura largement valut la chandelle !

Points Positifs :

- Une œuvre d’une intelligence rare et qui nous pousse à la réflexion sur tout un tas de thématiques à la fois différentes et liées : peine de mort, sort des victimes et de leurs familles, responsabilité de la société, circonstances atténuantes, etc. Ainsi, de l’évidence initiale – le gardien de prison est bien coupable, aucun doute là-dessus – tout le propos du film est de nous amener à comprendre comment il en est arrivé à ce geste fatal.

- Bien entendu, en filigrane, il y a également la société sud-africaine de l’époque de l’Apartheid, ce qui rappellera bien des mauvais souvenirs au plus agés d’entre nous…

- Coté casting, il n’y a rien à redire, celui-ci est plutôt bon mais il est évidant que Steve Coogan est nettement au-dessus du lot et livre ici une performance magnifique !

- Toute la brutalité et l’horreur du couloir de la mort et des pendaisons des condamnés sont montrées sans la moindre concession, ce qui renforce le propos principal du film.

Points Négatifs :

- Il faut reconnaitre qu’il faut apprécier ce genre de longs métrages où, principalement, on a affaire uniquement à des longs débats d’une salle d’audience. Pour certains, c’est un pur régal, pour d’autres, c’est une souffrance…

- Attention aux plus sensibles d’entre vous : certaines scènes sont terribles, surtout celles des pendaisons…

Ma note : 8/10