L'ANNÉE SANS ÉTÉ

L'ANNÉE SANS ÉTÉ

Un an après Waterloo, en 1816, le monde est frappé par une catastrophe restée dans les mémoires comme l’année sans été ou l’année du mendiant… Une misère effroyable s’abat sur l’Europe. Des flots de paysans faméliques, en haillons, abandonnent leurs champs, où les pommes de terre pourrissent, où le blé ne pousse plus. Que s’est-il passé ? En avril 1815, près de Java, l’éruption cataclysmique du volcan Tambora a projeté dans la stratosphère un voile de poussière qui va filtrer le rayonnement solaire plusieurs années durant. Ignoré des livres d’histoire, ce bouleversement climatique fait des millions de morts. On lui doit aussi de profondes mutations culturelles, dont témoignent les ciels peints par Turner, chargés de poussière volcanique, ou le Frankenstein de Mary Shelley. L’auteur nous invite à un véritable tour du monde. Au Yunnan, les paysans meurent de faim, vendent leurs enfants et se lancent dans la culture du pavot à opium, moins sensible que le riz aux variations climatiques. Dans le golfe du Bengale, l’absence de mousson entraîne une mutation redoutable du germe du choléra, dont l’épidémie gagne Moscou, Paris et la Nouvelle-Angleterre. L’Irlande connaît une effroyable famine, suivie d’une épidémie de typhus, qui laisse de marbre le gouvernement britannique. En Suisse, des glaciers avancent avant de fondre brutalement, détruisant des vallées entières. Aux États-Unis, des récoltes misérables provoquent la première grande crise économique, etc. Ce livre, qui fait le tour d’un événement à l’échelle planétaire, sonne aussi comme un avertissement : ce changement climatique meurtrier n’a pourtant été que de 2 °C…

L'Année sans Été

Auteur : Gillen d'Arcy Wood

Type d'ouvrage : Essai, Histoire, Climatologie

Edition originale : 10 mai 2014

Edition française : 25 aout 2016

Titre en vo : Tambora – The Eruption That Changed the World

Pays d’origine : Etats-Unis

Langue d’origine : anglais

Traduction : Philippe Pignarre

Editeur : La Découverte

Nombre de pages : 304

Mon avis : Cela faisait un certain temps que l’ouvrage de Gillen d’Arcy Wood, cette Année sans Été, était sur mes tablettes et je dois reconnaitre que, pour une fois, si l’attente fut longue, le jeu en aura valut la chandelle. Il faut dire que, dans le cas présent, il aurait été difficile, pour ma part, d’être déçu par cet ouvrage : certes, cela pouvait toujours être possible dans le cas où l’auteur aurait été mauvais, cependant, non seulement ce n’est pas le cas mais, surtout, au vu du sujet abordé, ce fut avec une avidité certaine que je me suis plonger dans la lecture de cet essai oh combien intéressant… Ainsi, en revenant sur l’éruption du Tambora, qui eut lieue en avril 1815, sur l’île de Sumbawa, dans l’archipel indonésien, Gillen d’Arcy Wood nous prouve fort habilement que celle-ci, non seulement fut la plus importante de ces derniers milliers d’années mais que, surtout, elle causa des ravages un peu partout dans le monde, entrainant moult conséquences dramatiques, bien entendu, mais aussi plus inattendues, la plus étonnante étant le lien de celle-ci avec la période romantique, que cela soit au niveau de la peinture comme de la littérature – eh oui, le fameux Frankenstein de Mary Shelley… L’idée, a priori, peut sembler absurde aux yeux de certains, pourtant, au vu de la démonstration de l’auteur, il apparait grandement qu’elle n’est nullement dénuée de fondement. Ainsi, de l’éruption du Tambora a l’autre bout du monde qui causa bien des victimes directes, les conséquences furent nombreuses et entre la famine causée par la propagation des cendres volcaniques dans l’atmosphère, l’épidémie de typhus, les diverses tempêtes, récoltes perdues et crises économiques, l’auteur nous démontre fort bien ce qu’un événements hors du commun peut, rapidement, bouleverser le climat mondial, cela, en faisant le parallèle avec notre époque où les dégradations du climat sont de plus en plus importantes, ce, pour des conséquences qui, sans nul doute, seront encore plus importantes… Bref, un essai que je ne peux que conseiller, ne serais-ce que pour la mise en lumière d’un événement passé presque totalement occulté à l’époque et qui, pourtant, aura changé le monde…

Points Positifs :

- Les conséquences de l’éruption du Tambora sont fort nombreuses et, pour le moins, inattendues, tant elles sont variées. Tout le propos du présent essai est, justement, de nous montrer ce que cette catastrophe entraina dans les années qui suivirent, que cela soit au niveau humain, économique, scientifique ou culturel.

- On ne va pas se mentir, l’éruption du Tambora n’est pas la plus connue, loin de là, pourtant, historiquement parlant, ce fut la plus importante que connue l’humanité, du coup, la mise en lumière de celle-ci – et de ses conséquences – est une fort bonne chose.

- Une lecture claire et captivante. Il faut dire que, une fois passer les premières pages où l’on est surpris par les propos de l’auteur, on est rapidement convaincu par la pertinence de ses idées.

Points Négatifs :

- Dommage que Gillen d’Arcy Wood ne se soit pas davantage attardé sur la catastrophe en elle-même et ses conséquences dans l’Asie du Sud-Est, premier lieu à être toucher. Certes, comme il le dit lui-même, il existe peu de sources, mais bon, je pense que quelques pages supplémentaires n’auraient pas été de trop…

- Quelques coquilles dans la traduction.

Ma note : 8/10